旧谓人由贫贱低微而到得志显达。《后汉书．耿弇传》：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。此皆齐之西界，功足相方。”耿弇（ ㄧㄢˇ yǎn 奄）：东汉茂陵人，光武时，以功封好畸侯。
“发迹”指由隐微而得志显达或由贫困而富足的情况。
“发”有许多义项，这里义为 “显现”或 “显露”。 《左传·昭公元年》： “天有六气，降生五味，发为五色。”杜注： “发，见也。”显现或显露而后可见。
“迹”指足迹。《说文·辵 ( chuò) 部》“迹”段注： “《庄子》云：‘夫迹，履之所出。’”履之所出，即谓足迹。
因此， “发迹”之意，就是显现出了迹象。这当然是字面的意思。它的隐喻意义在于： 原来并无什么踪迹，现在却明显地看得出来了。也就是说，原来是个微不足道的、卑微的人，现在却飞黄腾达、做官了、当领导了。或者说，原来穷困潦倒，现在却大富大贵，人人皆知了。这种情况便称为 “发迹”。
“迹”，在这里隐含着 “地位”、“财富”的意义; “发”，在这里还有 “暴发”，突然产生的意义。因此，确切地说， “发迹”就是突然地由卑微到显贵或由穷困到富有的情况。
同“胡床兴”。清吴绮《小重山．游壑庵》词：“鸥鹭莫回踪，胡床清兴剧、与君同。”
同“盲人骑瞎马”。清邹祗谟《满江红．己丑感述》词：“滚滚红尘，哭西风，斜阳宫刹。方悟得夜半深池，人盲马瞎。”【词语人盲马瞎】 汉语大词典：人盲马瞎
源见“顾命”。指人临终遗言。宋王安石《大理寺丞杨君墓志铭》：“嘉祐七年四月辛巳，卒于河南，享年三十九。顾言曰：‘焚吾所为书，无留也。以柩从仙人葬。’”【词语顾言】 汉语大词典：顾言
源见“炙鸡渍酒”。指以絮渍酒裹炙鸡吊祭故友。唐唐彦谦《过浩然先生墓》诗：“行客须当下马过，故交谁复裹鸡来？”元丁鹤年《挽四明乐仲本先生》诗：“裹鸡吾老矣，东望涕长潸。”【词语裹鸡】 汉语大词典：裹
《诗经．魏风．陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。父曰：嗟！予子行役，夙夜无已。上慎旃哉，犹来无止！陟彼屺兮，瞻望母兮。母曰：嗟！予季行役，夙夜无寐。上慎旃哉，犹来勿弃！”诗前有小序说：《陟岵》，孝子行役，
源见“歌骊驹”。谓催其离开。宋文同《寄题密州苏学士快哉亭》诗：“主人自醒客亦醉，门外落日骊驹催。”
源见“芝焚蕙叹”。比喻贤士亡逝或遭贬谪。宋王安石《次韵陆定远以谪往来求诗》：“牢落何由共一樽，相望空复叹芝焚。”【词语芝焚】 汉语大词典：芝焚
《孟子．滕文公下》：“今有人日攘其邻之鸡者，或告之曰：‘是非君子之道。’曰：‘请损之，月攘一鸡，以待来年然后已。’如知其非义，斯速已矣，何待来年？”后以“攘鸡”为未能及时改正错误的典故。《文献通考．兵
源见“螳螂捕蝉，黄雀在后”。喻只顾眼前利益而不顾后患。亦喻强中更有强中手。清黄遵宪《马关纪事》诗：“患转深蝉雀，威终让虎狼。”
《史记．孔子世家》：“孔子既不得用于卫，将西见赵简子。至于河而闻窦鸣犊、舜华之死也，临河而叹曰：‘美哉水，洋洋乎！丘之不济此，命也夫！’”后因以“鸣犊叹”指对被害贤者的哀叹。严复《戊戌八月感事》诗：“