《论语．子罕》：“子曰：‘苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！’”
孔子说：“出苗而不吐穗扬花的庄稼是有的！吐穗扬花而不灌浆结果的庄稼也是有的。”这是孔子痛惜弟子颜回早死而发的感叹。故后用为人未成长而早夭之典。亦用“苗”喻早夭，“秀”谓成长。
《后汉书》卷五十五《章帝八王传》：“赞曰：‘……平原抱痼，三王薨朝。振振子孙，或秀或苗。’”
《世说新语．赏誉》：“（王）戎子万子，有大成之风，苗而不秀。”
连动 苗，长苗。只长禾苗却不抽穗开花。①比喻资质聪慧而不幸短命早死。语出《论语·子罕》：“苗而不秀者，有矣夫! 秀而不实者，有矣夫!”②也比喻虚有其表或本身条件虽好，却无所成就。元·王实甫《西厢记》4本2折：“你元(原)来～，呸，你是个银样蜡枪头。”△贬义。用于比喻虚实的状态或英年早逝，一无所成方面。→华而不实 徒有其表 银样蜡枪头 有名无实 ↔货真价实 名符其实 名实相副。 也作“苗而不穗”、“秀而不实”。
《庄子．齐物论》：“天下莫大于秋毫之末，而大（泰）山为小；莫寿于殇子，而彭祖为夭。”庄子用秋毫之末为最大，泰山为最小，来说明不要局限在感官认识上去比较事物表面上的数量差别，而是要通过抽象思维去认识一切
源见“宁戚饭牛”。形容寒士悲歌以求世用。唐高適《苦雪》诗之四：“安能羡鹏举，且欲歌牛下。”
源见“束之高阁”。谓弃置不用。清黄遵宪《三哀诗．袁爽秋京卿》：“我已外史达，人实高阁置。”
源见“催花鼓”。形容音乐高妙动人。宋陆游《芳华楼夜宴》诗：“难觅长绳縻日住，且凭羯鼓唤花开。”
《战国策．秦策一》：“（苏秦）说秦王书十上而说不行，黑貂之裘弊，黄金百斤尽。资用乏绝，去秦而归。赢（赢，担负）滕（滕，本指缄封，此引伸指行囊）履蹻（蹻，屐），负书担橐（橐，口袋，比囊小的叫橐），形容枯
源见“滥竽充数”。借指假冒充数。唐刘知幾《史通．人物》：“若愚智毕载，妍媸靡择，此则燕石妄珍，齐竽混吹者矣！”
同“邯郸梦”。元许有壬《贺新郎．次吕叔泰南城怀古》词：“为问人间繁华梦，几度邯郸炊黍？”
源见“重九登高”。指杂有菊花酿制的酒。古俗，重阳饮之，祛邪辟恶，令人长寿。南朝 梁宗懔《荆楚岁时记》：“九月九日宴会……今北人亦重此节，佩茱萸，饮菊花酒，云令人长寿。”【词语菊花酒】 汉语大词典：
源见“乘鸾”。喻指夫妻所居之处。宋李廌《虞美人令》词：“青林枕上关山路。卧想乘鸾处。”
源见“乌头白，马生角”。借指出现奇迹。元胡天游《拟赋荆轲馆》诗：“咸阳宫中头白乌，燕丹掩面声呱呱。”【词语头白乌】 汉语大词典：头白乌